Новозеландский Милфорд-Саунд возник в результате оледенения 20 000 лет назад. Его животный мир отличается поразительным разнообразием. Здесь удивительным образом смешивается пресная и морская вода и формируется особая озерно-океанская природная среда.

Высокие скалы. Катера в Милфорд-Саунде кажутся крохотными на фоне высочайших в мире прибрежных скал, которые поднимаются прямо из воды на высоту 1584 м и опускаются под воду на глубину 400м.

Дымящийся поток. Потрясающие каскады, такие, как Хэнгинг-Вей-Фоллс, низвергаются с горных склонов по всему периметру Милфорд-Саунда и, разбиваясь о камни, образуют сплошную завесу из водяных брызг.

Волшебная красота взмывающих в небо гор, окружающих Милфорд-Саунд, и его темно-синие сверкающие воды, окаймленные густыми лесами, произвели такое впечатление на английского писателя Редьярда Киплинга, что он назвал его восьмым чудом света. Это одно из самых влажных мест на Земле: дождь здесь идет каждые два из трех дней. Осадки превращаются в потоки воды, обрушивающиеся с более чем 300-метровой высоты во фьорд. Вход в залив охраняется горой Митре. Размеры этого часового, созданного самой природой, впечатляют: высота равна 1695 м.Расположенный на новозеландском острове Южный, в 260 км к северо-западу от Данидина, Милфорд-Саунд - во многих отношениях типичный фьорд. Это узкий залив 20-километровой длины с крутыми берегами, который, как и большинство фьордов, мелкий в горловине и более глубокий у противоположного конца. Он образовался во время последнего ледникового периода, когда ледник, двигаясь к морю, выдавил глубокую впадину в скальном грунте. Около 10 000 лет назад ледник отступил и Тасманово море затопило образовавшуюся долину.

Вода во фьорде образует три слоя. В верхнем, а его глубина около 3 м, содержание соли невелико, поскольку он образован пресной водой впадающих сюда ручьев и водопадов. По мере того как поверхностный слой медленно движется в сторону моря, он несет с собой и часть соленой воды снизу, в результате чего образуется переходная зона солоноватой воды. Это движение создает противоток, который засасывает воду из моря на 30-метровой глубине. Ниже вода тоже соленая, но основная ее масса неподвижна.

Пресная вода сильно влияет на морскую флору и фауну Милфорд-Саунда. Первые погрузившиеся в него люди были озадачены, например, тем, что в заливе нет морских водорослей и моллюсков, обычных для прибрежных приливных вод Новой Зеландии. Это объясняется тем, что они не могут жить в воде с таким низким уровнем солености. Вместо этого верхний слой населен видами, которые могут выжить в слабосоленой воде, например ульвой, двустворками и ракообразными - морскими уточками. Морские звезды держатся на крутых донных склонах в самой верхней части соленого слоя, питаясь мидиями. При отливе, когда уровень воды падает, морские звезды опускаются ниже, чтобы избежать соприкосновения с верхним слоем пресной воды, в которой они жить не могут. Во время прилива они вновь поднимаются наверх, чтобы возобновить трапезу. Потоки воды с гор текут по мшаникам и по почве, богатой перегноем, поэтому, достигнув фьорда, они окрашивают его в чайный цвет. Эта коричневая вода препятствует проникновению солнечного света. В результате глубоководные морские животные типа морских перьев, асцидий, черных кораллов (антипатарий) и плеченогих моллюсков вынуждены перебираться повыше. Они живут на уступах и в трещинах подводных скал на глубине от 6 до 40 м, что намного выше их обычных мест обитания.

Редкий черный коралл обычно живет колониями на глубинах ниже 45 м, но в Милфорд-Саунде он встречается выше 35 м, а в некоторых местах и на шестиметровой глубине. Милфорд-Саунд со своими лесистыми горами, будучи частью Национального парка Фьордлендс, находится под охраной. Здесь водится редкая и странная птица - бескрылая султанка. Она считалась вымершей до 1947 года, когда на илистых берегах озера Те-Анау, находящегося примерно в 55 км к юго-востоку от Милфорд-Саунда, была обнаружена колония этих птиц численностью около 100 особей. Почти настолько же редок и какапо, живущий на земле зеленоватый попугай. Он похож на сову и проводит светлое время суток в норе. Хотя совиный попугай и умеет летать, он предпочитает этого не делать. До того как его взяли под охрану, он тоже был на грани вымирания.