У острова Андрос спокойные воды Карибского моря начинают медленно вращаться, образуя водовороты. На протяжении многих веков вокруг этого странного природного явления складывалась багамская легенда о зловещем чудовище по имени Луска.

Неожиданный провал. Ныряльщик готовится исследовать провал, находящийся в глубине острова. Аквалангисты, спускающиеся в пещеры, должны двигаться медленно, поскольку неосторожный гребок может поднять со дна ил и ухудшить видимость. Ныряльщики всегда пользуются направляющим тросом, который выведет их обратно ко входу в пещеру.
Темные глубины. Воды Синей дыры на Андросе кажутся чернильно-синими потому, что она очень глубока.

Если смотреть сверху, невысокий остров Андрос, входящий в архипелаг Багамских островов, представляет собой некое скопление небольших бухт, проливов, островков и коралловых отмелей. То здесь, то там в ярко-бирюзовой лагуне взгляд наталкивается на темно-синие пятна неправильной формы. Это синие дыры - пользующиеся дурной славой «двери» в подземный лабиринт затопляемых пещер, связанных между собой переходами и галереями. Извиваясь и петляя, они ведут вас к маленьким каморкам, гигантским каньонам и залам, где потолки похожи на свод кафедрального собора.

Во время прилива, когда вода поднимается выше окружающего Андрос барьерного рифа, синие дыры начинают представление, которому они и обязаны своей славой, Вода в этом районе начинает медленно двигаться по кругу; дыры заглатывают ее все более жадно, центростремительные течения образуют водовороты, в которые затягивается все, что плавает, - от растительного мусора до небольших рыбацких лодок. Все это исчезает в водном небытии. При отливе грандиозное представление повторяется в обратном порядке: из дыр извергаются огромные фонтаны воды. Местные жители считают, что этим эффектным зрелищем они обязаны Луске, мифическому существу, которое якобы живет в синих дырах. Легенда гласит, что Луска, полуакула-полуосьминог, использует длинные щупальца, чтобы затаскивать пищу в свое глубокое логово, а затем, насытившись, отрыгивает остатки.

Андрос - самый большой из Багамских островов. Его длина - около 160 км, а максимальная ширина - 65 км. Остров покоится на морском плато Большой Багамской банки. С трех сторон он омывается теплыми мелкими морями, однако вдоль его восточного побережья тянется Язык океана - длинная впадина, глубина океана в районе которой очень велика. В некоторых местах по краям этой бездны среди ярких коралловых отмелей неожиданно возникают темно-синие пятна. Эти расщелины в известняковом дне островного шельфа и есть таинственные синие дыры. На суше есть подобные им круглые черные озера, расположенные в лесистых частях острова.

Даже в наши дни точное количество синих дыр еще не известно, а исследованы лишь очень немногие из них. Более того, само их существование было объяснено лишь недавно. В 60-е годы канадец Джордж Бенджамин проводил аэросъемки, чтобы нанести на карту эти карстовые образования. Затем, вооружившись аквалангом и подводной кино- и фотоаппаратурой, он спустился под воду, чтобы исследовать их секреты.

Багамы - часть системы известняковых платформ, или банок, формирование которых началось около 130 миллионов лет назад. За последние два миллиона лет сменявшие друг друга ледниковые периоды вызывали то падение, то повышение уровня моря. В разгар последнего оледенения, около 20 000 лет назад, уровень моря был на 120 м ниже, чем сегодня. Это означало, что подводные пещеры, образовавшиеся в известняке за миллионы лет под воздействием едкой смеси пресной и соленой воды, высохли. Без водяных «подпорок» их потолки начали обрушиваться.

Многие пещеры «росли» вверх, и в некоторых местах они прорвались сквозь земную поверхность, образовав открытые шахты. Когда уровень моря поднялся вновь, шахты наполнились водой, и образовались синие дыры. В наши дни во время прилива уровень моря вокруг Андроса поднимается выше уровня островных грунтовых вод. Давление моря гонит воду в синие дыры, в результате чего образуются характерные водовороты, уровень грунтовых вод при этом немного повышается. Во время отлива натиск моря ослабевает и грунтовые воды давят на морскую воду, заставляя ее извергаться из синих дыр большими куполообразными фонтанами. Миф о Луске обязан своим возникновением этим мощным реверсивным потокам.

Как ни странно, в этой на первый взгляд враждебной среде приспособилось к жизни множество существ. Исследователи даже сравнивают некоторые из пещер с подводными зоопарками. Акулы-няньки неподвижно лежат на песчаном дне. В каменных расщелинах живут раки. Небесно-голубые и бледно-лиловые губки колышутся в сине-фиолетовой глубине, а на определенных глубинах вода кишит мелкими ракообразными и плавающими червями. Одним из самых интересных животных является Lucifuga, слепая пещерная рыба с бледным, бесцветным телом. До этого она была обнаружена лишь в пещерах, находящихся в глубине острова.

Однако еще более поразительным было открытие, сделанное в 1991 году. В расположенном в глубине острова озере, известном под названием Священная синяя дыра, были обнаружены человеческие кости и черепа. Останки были отнесены к эпохе лукайянов, племени, населявшего острова Карибского моря во времена Колумба, которое, вероятно, использовало дыры для захоронений.