Ученые из Европы, Японии и США разработали программу "Дарвин", целью которой станет поиск и изучение экзопланет, подобных Земле. Подробный план изложен в статье в электронной библиотеке Корнеллского университета.

Исследования экзопланет будут проводиться за пределами Солнечной системы. Это позволит специальному аппарату, оснащенному мощным спектрометром, получить данные, недоступные с Земли из-за непрозрачности её атмосферы. Также он сможет обнаружить вещества, свидетельствующие о деятельности живых организмов: углекислый газ, озон, водяной пар и метан. Необходимым условием является одновременно присутствие этих веществ в атмосфере планеты, отмечают авторы программы.

Первая экзопланета была обнаружена в 1995 году у звезды в созвездии Пегаса. К настоящему времени известны более 280 планет, входящих в 240 планетных систем. Последняя из них была обнаружена 8 мая, сообщает РИА "Новости".

Большинство обнаруженных к настоящему времени экзопланет имеют сходство с Юпитером: это газовые гиганты, которые обращаются близко от своей звезды. "Твердые планеты" имеют массу, в 5-7 раз превышающую земную. По мнению ученых, "суперземли" могут иметь атмосферу.

До сих пор ученые не сталкивались с примерами полностью иных типов жизни, поэтому их поиски основаны на тех же характеристиках, какие применимы к Земле.

Необходимыми факторами являются наличие на планете углерода и жидкой воды. Для этого орбита планеты должна находиться в так называемой "зоне жизни". При этом планета может быть необитаема. Признаком биологической активности может быть кислород, так как он является продуктом фотосинтеза. Исчезновение биосферы Земли спустя несколько миллионов лет приведет к исчезновению из атмосферы кислорода.

Признаком возможности жизни может быть озон. Он служит защитой биосферы от губительного ультрафиолета.

Техника наблюдения постоянно совершенствуется. И ученые надеются в скором времени обнаружить планеты, по размеру и массе близкие Земле, а заодно ответить на вопросы происхождения жизни на Земле.