Космический аппарат "Феникс" в ходе раскопок на поверхности Марса, возможно, обнаружил кусочки льда. Научный руководитель миссии "Феникс" Питер Смит заявил в четверг, что частицы блестящего вещества, который был виден в котловане, вскоре растаяли. Он сказал, что это, скорее всего, была замерзшая вода, которая испарилась. Впрочем, не исключено, что белая субстанция, которую манипулятор зонда обнажил при взятии проб почвы, является не льдом, а солевыми залежами.

Марсианский зонд "Феникс" во вторник выкопал новую траншею, которую ученые окрестили "Белоснежка" ("Snow White"). Место, где начал работать зонд, получило название "Страна чудес". Глубина траншеи составила два сантиметра, а длина - 30 сантиметров.

Место для "Белоснежки" было выбрано в центре небольшого бугорка - или полигона - под названием "Чеширский кот". Ученые рассчитывали, что на полигоне, возвышающемся над поверхностью Марса, будет представлено большее количество слоев грунта, сообщает NEWSru.com.

По словам представителя NASA, сфотографированные белые крошки были размером с кубики для игры в "кости". "Это, должно быть, лед", - сказал Питер Смит. "То, что эти небольшие глыбы полностью исчезли в течение нескольких дней, является прекрасным свидетельством того, что это лед", - считает представитель NASA. При этом у ученых есть мнение, что запечатленные вещества могли быть и солевыми залежами.

В течение ближайших нескольких дней камеры зонда будут делать снимки выкопанной лунки: если это действительно глыба водяного льда, то солнечное излучение вызовет ее сублимацию, и она должна будет уменьшиться в размерах.

Пока, впрочем, в полученных пробах марсианского грунта, которые "Феникс" брал вокруг себя, никаких признаков водяного льда обнаружить не удалось.

Параллельно с раскапыванием траншеи зонд продолжает анализ образцов марсианского грунта, которые он с четвертой попытки доставил в печь. Количество поступающих данных оказалось существенно больше ожидаемого, поэтому в ближайшее время "Феникс" не будет выполнять других экспериментов.

Миссия "Феникса" началась 26 мая. За 90 дней аппарат попытается найти на Красной планете воду. Существует предположение, что в арктических пустынях Марса, прямо под поверхностью, залегает водяной лед, который время от времени подтаивает, создавая благоприятную для микроорганизмов водную среду.

"Феникс" должен подтвердить или опровергнуть эту гипотезу. Вторая задача - это поиск следов древних химических соединений, которые помогут землянам ответить на вопрос, есть ли жизнь на Марсе. Попутно зонд будет изучать атмосферу и проводить метеорологические наблюдения.