Открытый космос: нет воздуха, нет воды. Вакуум. Летальные дозы
радиации. Но есть существа, способные выжить даже в таких условиях.
Тихоходки издавна привлекают внимание исследователей своей
поразительной выносливостью. При наступлении неблагоприятных условий
они способны на годы впадать в состояние анабиоза за счет ангидробиоза
(высушивания), а при наступлении благоприятных условий снова «оживать»
Лабораторией послужил грузовой корабль «Прогресс»
Как показали недавние исследования, крохотные беспозвоночные – тихоходки (Phylum Tardigrada) легко перенесли 10-дневное пребывание на околоземной орбите, хотя время это отнюдь не было похоже на веселый отпуск.
Тихоходки – близкие к насекомым членистоногие с размерами от 0,1 до
1,5 мм. Сегодня известно около 1 тыс. видов этих существ, и все они
действительно не отличаются скоростью передвижения, перемещаясь не
более, чем на пару миллиметров в минуту. Зато они готовы жить буквально
везде. Известно, что тихоходки встречаются среди обледеневших скал
Гималаев, на высотах 6 км над уровнем моря, а также – в океане, на
глубинах больше 4 км. Их удавалось найти и в гидротермальных
источниках, температура которых выше 100 градусов Цельсия. Ну а
лабораторные испытания показали еще более поразительные способности к
выживанию – в почти полном вакууме и при жестокой радиации.
Но наиболее впечатляют эксперименты, проведенные группой шведских
ученых во главе с Ингемаром Йонссоном (Ingemar Jönsson) в сентябре 2007
г. на борту российского космического грузового корабля «Прогресс». Ученые разместили на нем высушенных тихоходок двух видов – Richtersius coronifer и Milnesium tardigradum.
120 тихоходок каждого вида были разделены на 4 группы. Когда грузовик
вышел на орбиту, дверца специального отсека распахнулась, и первая
группа тихоходок оказалась в вакууме открытого космоса – однако она
была защищена от воздействия радиации. Животные из второй и третьей
групп подвергались и вакууму, и жесткому УФ-излучению (длинноволновому
и среднему УФ-А и УФ-В для второй группы и среднему и коротковолновому
УФ-В и УФ-С для третьей). Наконец, четвертая группа была выбрана
контрольной и просто вернулась на Землю, совершив орбитальное
путешествие с комфортом.
Спустя 10 дней животные вернулись на Землю и были выведены из
анабиоза. Тихоходки из первой группы восстановились очень быстро.
Второй и третьей группам пришлось посложней. Хотя почти все они вышли
из анабиоза и даже впоследствии сумели размножиться не хуже, чем
представители группы контроля, спустя несколько дней многие из них
погибли – выживаемость составила лишь 10-15% в группе, подвергнутой
воздействию низкоэнергетического УФ-А излучения, и оказалась нулевой в
группе, испытавшей все «прелести» жесткого УФ-С излучения. Но они
оказались способны на главное: породить нормальное жизнеспособное
потомство.
По мнению Йонссона, раскрытие механизма, лежащего в основе этой
поразительной способности позволило бы лучше понять, как лучше защитить
при длительном пребывании в космосе других существ – прежде всего,
людей. Некоторые ученые склоняются к тому, что главное для этого –
особо эффективные механизмы репарации, т.е. восстановления поврежденной
излучением ДНК. Ведь известно, что именно они обуславливают
поразительную устойчивость одной бактерии, способной переносить даже
жесткое рентгеновское излучение. |