Ученые под руководством Роберто Дановаро из Политехнического университета Марке в итальянской Анконе в ходе изучения состава осадочных пород, извлеченных со дна Средиземного моря с глубины 3 тысячи метров, сделали новое открытие. Им удалось обнаружить микроскопических многоклеточных животных, размерами менее одного миллиметра, которые могут обходиться без кислорода. 

Ранее считалось, что многоклеточные животные могут существовать в бескислородных условиях очень не большое время, однако обнаруженные виды имеют для этого специальную адаптацию. В частности, вместо внутриклеточных органелл митохондрий, вырабатывающих энергию для всех тканей организма с помощью кислорода, эти животные имеют так называемые «гидрогеносомы», которые до настоящего времени встречались только у одноклеточных бактерий, живущих в подобных экстремальных условиях. Именно они и позволяют подобным микроорганизмам производить энергетические биологические молекулы без помощи кислорода. 

Таким образом, сделанное учеными открытие доказывает, что многоклеточные животные могут жить в условиях полного отсутствия кислорода, где, как считалось до сих пор, могли существовать только одноклеточные бактерии и вирусы.