В сердце китайской столицы, Пекина, стоит Запретный город, один из великолепнейших дворцовых комплексов мира, символ монархического прошлого Китая. Его название ассоциируется с чем-то таинственным и интригующим, а также с роскошью, которой наслаждались правители Китайской империи.

После того как в Х веке Копан был покинут жителями, о нем забыли на 500 лет. Он стал добычей наступающих джунглей. Некогда прекрасный город, даже в руинах, считается вершиной достижений майя.

Розово-красная Петра была когда-то процветающим городом, стоявшим в центре пересечения древних торговых путей. Многие столетия европейцы не знали о существовании этого города. Его удивительные, высеченные из камня жилища до сих пор практически нетронуты, они окружены высокими горами, через которые к Петре ведет лишь один узкий проход.
Сокровищница фараона. Первым, что увидел Буркхардт в древней Петре, был великолепный, вырезанный в камне фасад Каснеха, Он находится в конце узкого ущелья и считается одним из шедевров Петры. Его статуи, ниши и колонны, выполненные, несомненно, в греческом стиле, защищены от ветра, дождя и песчаных бурь нависающей над ними скалой.

Замок Нейшванштейн, возведенный в честь рыцарей германского эпоса, - это воплощение мечты короля Людвига II Баварского и художественных образов композитора Рихарда Вагнера.

На вершине холма на полуострове Пелопоннес лежат развалины поселения. Это Микены -древнейший город Греции, цитадель Агамемнона.
Первый город. Микены -старейший город материковой части Греции. Древнее лишь Кносс, центр минойской цивилизации на Крите. Первые раскопки в Микенах производились еще в 1840-х годах, но самые интересные находки были сделаны Генрихом Шлиманом, который приступил к работе в 1874 году. Шлиман был уверен, что найденная им золотая чеканная маска - посмертная маска царя Агамемнона, завоевателя Трои согласно гомеровской «Илиаде».

Расположенный высоко в перуанских Андах на скалистой, круто обрывающейся вниз горе, Мачу-Пикчу кажется парящим в тумане. Этот укрепленный город был обнаружен лишь в XX веке, через 400 лет после того, как в нем замерла жизнь.

Город -крепость. Вершина Уайана-Пикчу возвышается над руинами Мачу-Пикчу, построенного высоко в Андах. Великолепные здания позволяют предположить, что здесь находили покой и отдохновение знатные жители Куско, столицы инков. Возможно, в городе было и постоянное население, прежде всего прислуга и крестьяне. Мачу-Пикчу ни разу не упоминается в подробных хрониках, которые вели испанские конкистадоры, завоевавшие империю инков в 1533 году. О причинах, приведших город к упадку, остается только гадать.

Сегодня всего за несколько часов на поезде и автобусе путешественник может преодолеть сотню километров от Куско до Мачу-Пикчу. В 1911 году американский историк и археолог Хайрем Бингем пять дней шел вдоль русла реки Урубамба, прежде чем достиг ставших ныне знаменитыми развалин. Он полагал, что обнаружил Вилькабамбу, город-крепость, разрушенный в 1572 году испанцами в ходе покорения империи инков. «Это было похоже на невероятный сон», - написал позднее Бингем, пытаясь хоть отчасти передать охватившее его изумление.

Влияние этого колоссального храма на христианское и мусульманское зодчество трудно переоценить.
Внешние изменения. Синан не тронул внешний облик Св. Софии, но добавил четыре минарета, откуда муэдзины сзывали правоверных на молитву. 

Храм Святой Софии, насчитывающий со дня основания 14 столетий (его греческое название - Айя София), был самым святым местом Константинополя (ныне Стамбул). Это колоссальное сооружение с полукуполами, контрфорсами и отдельно стоящими строениями, весьма удачно дополненное четырьмя стройными минаретами, по одному на каждом углу, возводилось как христианская церковь; позднее один из величайших архитекторов мира превратил его в мусульманскую мечеть.

Мерцающий белый мрамор Тадж-Махала хранит память о любви мужчины и женщины. Его симметрия и утонченность подобны совершенной жемчужине на фоне лазурного неба. Это не только самый известный мавзолей, но и одно из самых прекрасных сооружений на земле.

Идеальные пропорции. Чтобы попасть в Тадж-Махал, нужно пройти через массивные ворота, которые по мусульманской традиции разделяют царство чувств и царство духа. Посетителей, вступающих в сад из-под сени ворот, встречает то же завораживающее зрелище, которое впервые предстало глазам Шах-Джахана более трех столетий назад. Спокойная гладь бассейна отражает идеальную симметрию мраморного мавзолея.

Древняя религиозная столица Мексики процветала за 1000 лет до того, как возвысилась империя ацтеков. До сих пор тщательные археологические исследования не дали ответа на вопрос, кто, когда и почему ее построил. Даже сама гибель этого города окутана тайной.

Центр Вселенной. Никто не знает истинного назначения пирамиды Солнца, но поскольку она расположилась вдоль оси восток-запад, пути следования солнца по небу, считалось, что она представляет собой центр Вселенной: ее четыре угла указывают на четыре основные стороны света, а вершина - центр бытия.

Меньше солнца. Пирамида Луны на одну треть меньше пирамиды Солнца. Такие несоответствия между солнечными и лунными символами наблюдаются везде. Шпиль Шартрского собора, у венчанный изображением солнца, выше шпиля, увенчанного лунным символом.

Осада и завоевание Трои - самый волнующий из мифов древнего мира, многие века вдохновлявший людей на поиски разрушенного города. Лишъ в 1871 году немецкий предприниматель и археолог Генрих Шлиман обнаружил сокровища царя Приама, Но раскрыта ли в действительности тайна этих сокровищ?

Подарок Цезаря. Из всех построек, обнаруженных Шлиманом в Трое, лучше всего сохранился амфитеатр на южном краю раскопок (справа). Это - плод реконструкции, предпринятой Юлием Цезарем в I веке до н.э.

Данайцы, дары приносящие. Троянцы попались на хитрость своих врагов, греков, и приняли их дар в виде огромного деревянного коня, не подозревая, что внутри спрятан отряд греческих воинов. С наступлением ночи греки выбрались из коня и открыли городские ворота для своей армии.